Las Matemáticas y África

Si alguien nos preguntara dónde nacieron las Matemáticas, la mayoría de nosotros contestaríamos que nacieron en la Antigua Grecia o en Egipto. Pero estaríamos equivocados. Durante los periodos anteriormente nombrados, se vivió una época de desarrollo de las Matemáticas, pero las Matemáticas provienen de otro sitio, de África.

Dos huesos conservados en el Instituto Real de Ciencias de Bélgica indican que los primeros sistemas numéricos se inventaron en África hace 20000 años, 15000 años antes de que la escritura y la numeración aparecieran en Mesopotamia. Los huesos, de 10 a 14 centímetros de largo y cubiertos de muescas transversales, fueron hallados en los años cincuenta en Ishango (República Democrática de Congo), junto a la cabecera del Nilo.

Huesos de Ishango

Las muescas están agrupadas en tres grupos: el primer grupo es 11, 21, 19 y 9; el segundo es 11, 13, 17 y 19, y el otro es 3, 6, 4, 8, 10, 5, 5 y 7.

El matemático Dirk Huylebrouck y otros expertos se han dado cuenta de que el primer grupo de números puede leerse como: 10+1, 20+1, 20-1 y 10-1; que el segundo grupo está formado por números primos, y que el tercero parece seguir más o menos alguna regla de duplicación (de 3 a 6, de 4 a 8, de 5 a 10). Estos expertos ven ahí una indicación de un sistema aritmético complejo en base 10. 

Otros estudios han combinado las muescas y los grupos de muescas de otras formas para proponer un sistema de numeración en base 6 o 12. Como apoyo a esta teoría, podemos tomar la forma de contar en la Antigüedad. 

Otro gran punto de unión entre el continente africano y las Matemáticas es la división territorial. Todo comenzó en el siglo XIX cuando se desarrolló un nuevo modelo de Imperialismo , basado en la expansión de la industrialización y en un rápido proceso de ocupación del continente africano y asiático. Hasta 1870 la presencia europea en África se limitaba a una serie de factorías costeras o pequeños enclaves coloniales en las zonas próximas al mar, pero en el último tercio de siglo se produjo una ocupación total del territorio.

Tras la ocupación colonial, distintos conflictos surgidos entre las potencias imperialistas, conformaron las fronteras africanas. Fronteras hechas a escuadra y cartabón que unian a pueblos tradicionalmente enfrentados o que separaban a familias enters.

Mapa africano de hace unos pocos años

Mapa de África en 1914

Y por supuesto, cabe nombrar a algunos matemáticos nacidos en el continente africano. Matemáticos como Philibert Nang , Peter Vincent Bruyns o Francis Guthrie.